Uruguay is gelegen in Zuid-Amerika, grenzend aan Brazilië, Argentinië en de Atlantische Oceaan. Sinds 1967 is Uruguay een republiek met een tweekamerparlement. Uruguay is vernoemd naar de rivier die de westgrens van Uruguay vormt en betekent: 'Rivier van de waterslangen'. De oorspronkelijke bewoners van Uruguay behoorden tot de stam Charrua, die van de jacht en de visvangst leefde. Nog altijd zijn afstammelingen van hen te vinden in het grensgebied met Brazilië. Na de Spaanse kolonisatie vanaf begin 16e eeuw behoorde Uruguay tot een deel van het Spaanse onderkoninkrijk Rio de la Plata.

Zoals in heel Spaans Amerika ontstond onrust vanaf 1810, toen het moederland was bezet door de Fransen. Op 25 augustus 1825 werd de onafhankelijkheid uitgeroepen, maar pas in 1828 was Uruguay daadwerkelijk vrij. Ook het vervolg is typisch voor een land in Latijns-Amerika. Uruguay werd gestort in een reeks burgeroorlogen tussen de conservatieven en de liberalen, die in Uruguay de Colorados en de Blancos heten. In 1870 maakte het leger een einde aan de burgeroorlogen. Vanaf toen groeide een democratie die voorbeeldig was voor het continent in die zin, dat er daadwerkelijk een sociaal systeem werd opgebouwd om de kloof tussen arm en rijk te verkleinen. Verder staat Uruguay bekend om het feit dat Uruguay al 2 maal wereldkampioen voetbal is geworden, namelijk in eigen land in 1930 en in Brazilië in 1950.

Dankzij het klimaat is er veel grasland, waarop de Uruguayanen veel veeteelt bedrijven. Net als in Argentinië gaat het daarbij voornamelijk om runderen. Wilde beesten zijn er praktisch niet, afgezien van de Rhea, een soort struisvogel. Het eiland Isla de Lobos aan de oostkust is een reservaat voor zeeleeuwen. De belangrijkste trekpleister van Uruguay is de hoofdstad Montevideo. Montevideo is een pittoreske, uitgestrekte stad met Spaankoloniale, Italiaanse en art deco-invloeden, gelegen aan de oevers van de Río de la Plata. Uruguay kent verder enkele drukbezochte badplaatsen ten oosten van Montevideo. De grootste en populairste daarvan is Punta del Este.

Naast ideale stranden om te zwemmen en te zonnen, zijn er jachthavens, casino's en golfbanen. Montevideo heeft een oude kern met gebouwen uit de koloniale tijd, die de stad een intiem karakter geeft. Er is ook een sfeervolle, oude haven met markthallen. Verder vindt u er vele bars en cafeetjes, waarvan Fun Fun, sinds 1895 bekend om het huisdrankje La Uvita (het druifje), de beroemdste is. Het Parque del Prado is een verwilderd bos met enkele elegante villa's. Iets verderop bevind zich een grote botanische tuin. Winkelen kan onder andere aan de Avenue 18 de Julio. Overal zijn veel 100% wollen kledingstukken te koop. Verder zijn er verscheidene vlooienmarkten, waarvan Feria de Tristán Narvaja de belangrijkste is.

De plaats Colonia del Sacramento, ten westen van de hoofdstad, behoort tot het werelderfgoed van UNESCO. Colonia del Sacramento is in 1680 gebouwd door Portugezen om de Spanjaarden te imponeren. Colonia del Sacramento is een levendige stad met smalle straatjes en witte huisjes in een mooie natuurlijke omgeving. De plaats Aguas Dulces ligt in het departement Rocha en is ideaal voor een rustige vakantie aan de kust. Dit vissersdorpje kent enkele bescheiden voorzieningen en restaurantjes waar u heerlijke visgerechten kunt uitproberen. De lokale specialiteit is de vrucht van de butía-palm.

De plaats Colonia Suiza, 120 kilometer ten westen van Montevideo, is een voormalige Zwitserse landbouwkolonie uit 1862. Deze stad is nog steeds hét centrum van de zuivelproductie, en er hangt een Europese sfeer. De plaats Punta del Este ligt aan de oostkust en is een van de mondaine badplaatsen van Zuid-Amerika. Eilanden om te bezoeken zijn Isla Gorriti, met prachtige zandstranden en een achttiende-eeuws fort en het eiland Isla los Lobos. Ook het historische stadje Carrasco is het bezoeken waard. De bevolking van Uruguay is de best geschoolde van heel Zuid-Amerika en door de handelspositie van het land redelijk welgesteld. Uruguay is de vierde wijnproducent van Zuid-Amerika. 

Vorige pagina